L'urbanizzazione causa tensioni ambientali ed economiche su terreni e persone. Inoltre, l'urbanizzazione può influenzare indirettamente la società contribuendo a problemi di salute a causa dell'inquinamento e della scarsità di cibo.
Più della metà della popolazione mondiale vive in un contesto urbano. Molte persone si trasferiscono in città dalle aree rurali alla ricerca di migliori opportunità di lavoro e accesso a servizi come l'assistenza sanitaria e l'istruzione. Tuttavia, una maggiore concentrazione di persone all'interno di una regione può causare carenza di risorse importanti, come cibo e acqua. I depositi di petrolio e gas naturale, così come gli ecosistemi distrutti dalla massiccia deforestazione per ospitare popolazioni in crescita, non possono essere immediatamente sostituiti. L'aumento dell'attività industriale aumenta anche i livelli di inquinamento che contribuiscono a problemi di salute respiratoria. La mancanza di adeguati servizi igienico-sanitari e di sistemi di smaltimento dei rifiuti aumenta la diffusione delle malattie infettive.
Le comunità urbane devono escogitare piani per contenere i costi dell'assistenza sanitaria, mentre allo stesso tempo investono in ospedali e cliniche. Misure preventive, come i trasporti pubblici rispettosi dell'ambiente, possono anche essere costose.
Le aree urbane possono anche essere oggetto di gentrificazione, un processo in cui ricchi professionisti giovani si trasferiscono in aree una volta economicamente depresse. Mentre la demografia economica nell'area si sposta, il costo della vita nell'area aumenta e sposta gli abitanti originali, spesso le minoranze di cui la coltura ha contribuito significativamente al carattere dell'area.
