Gli agenti battericidi, come gli aminoglicosidi, uccidono i loro organismi bersaglio e si distinguono quindi dagli agenti batteriostatici, che inibiscono o ritardano la riproduzione dei batteri, secondo la Michigan State University. le loro infezioni bersaglio in modo diverso, la loro efficacia può variare considerevolmente da un caso all'altro.
A seconda dei loro effetti e della relativa sicurezza, battericidi per metà diversi usi compreso l'uso come antibiotici, disinfettanti o antisettici. I battericidi di classe antibiotica sono un gruppo eterogeneo che comprende penicillina, cefalosporine e la famiglia dei fluorochinoloni. Gli antisettici battericidi non sono strettamente medicinali come gli antibiotici, ma possono essere usati a contatto con il corpo umano. Alcuni antisettici che uccidono i batteri in modo affidabile sono alcol etilico, perossido e acidi organici come acido sorbico e acido lattico. I disinfettanti non sono destinati all'uso a contatto con corpi umani e quindi il loro effetto sul tessuto organico è meno preoccupante. Alcuni dei disinfettanti battericidi più comunemente utilizzati includono candeggina e composti di ossigeno attivo, come persolfato di potassio e urea peridrata.
Anche in uso comune sono fenolo, noto anche come acido carbolico e alcali forti come sodio, potassio e idrossido di calcio. I battericidi a base di alcali sono particolarmente efficaci a temperature superiori a 60 gradi Celsius.
