Un esempio di atomo è una singola particella di qualsiasi elemento nella tavola periodica. Il carbonio, ad esempio, è costituito esclusivamente da atomi di carbonio identici. Gli atomi sono la più piccola unità distinta della materia, e non possono essere decomposti con mezzi chimici.
Un atomo è costituito da elettroni che orbitano attorno a un nucleo, che contiene protoni e neutroni. Gli atomi possono essere neutrali o avere cariche; questi ultimi sono chiamati ioni e possono essere caricati negativamente o positivamente. I cationi sono ioni caricati positivamente, mentre gli anioni hanno carica negativa.
I composti sono costituiti da diversi tipi di atomi a seconda della sua formula chimica. Ad esempio, il cloruro di sodio, o NaCl, è costituito da atomi di sodio e cloro.
