I serpenti a sonagli sono noti per i sonagli sulle loro code; questi sono fatti dallo stesso materiale delle unghie umane. Hanno pozzi sensibili al calore sui lati delle loro teste che usano per localizzare le prede, e giovani serpenti a sonagli sono indipendenti dalla loro madre in pochi minuti dalla nascita.
I sonagli dei serpenti a sonagli sono composti di cheratina, una proteina dura che si trova anche nei capelli e nella pelle callosa. Il suono dei serpenti a sonagli viene generato quando questi anelli di cheratina vengono fatti vibrare l'uno contro l'altro. I serpenti usano questo suono per avvertire i predatori. I predatori che non fuggono possono essere morsi con le zanne affilate dei serpenti a sonagli e iniettati con il veleno. I morsi di serpente a sonagli non sono solitamente mortali per le persone, a patto che venga ricevuto un trattamento medico adeguato dopo un morso.
I serpenti a sonagli si riproducono durante la primavera e i giovani serpenti si sviluppano in sacchi di uova all'interno del corpo del serpente femminile per circa 90 giorni. I serpenti a sonagli non depongono le uova. Piuttosto, i loro giovani emergono racchiusi in sottili sacche simili a membrane. I serpenti a sonagli sono velenosi come i serpenti adulti, se non di più. Si spogliano le loro pelli per la prima volta quando hanno circa una settimana, e in questo momento i loro sonagli sono svelati. Ogni volta che un serpente cresce e perde la pelle, il sonaglio diventa più grande. Tuttavia, è un mito che si possa dire l'età di un serpente a sonagli dalle dimensioni del suo sonaglio, poiché i pezzi possono rompersi con l'invecchiamento del serpente.
