Gli articoli che fanno buoni isolanti termici includono fibra di vetro, aria, fibre di ferro, polistirolo espanso e sottili pellicole di plastica, secondo gli scienziati del Laboratorio Nazionale Argonne. Alcuni isolatori funzionano avendo sacche d'aria per diffondersi fuori il calore. Altri isolanti riflettono la luce e quindi isolano dal calore.
La vetroresina viene prodotta fondendo il vetro e filandolo in fibre fini. Il vetro è un buon isolante, ma diventa doppiamente tale quando vengono aggiunte sacche d'aria, come in fibra di vetro. Questo tipo di isolamento mantiene le case calde in inverno, poiché la fibra di vetro crea uno strato tra le pareti esterne e le superfici interne.
Le fibre di ferro, come la lana d'acciaio, sono buoni isolanti a causa dell'aria tra le fibre. Il ferro stesso è un buon conduttore di calore, ma le fibre sottili cambiano questa proprietà. Le sacche d'aria riducono le correnti di convezione nei materiali perché queste tasche sono in contatto tra loro ma non collegate.
La schiuma di polistirene è di plastica che contiene bolle d'aria. Questi strati possono essere molto sottili, ma proteggere le persone dal calore generato dalle bevande calde.
Gli indumenti per l'esterno contengono sottili strati di plastica noti come Thinsulate. Questo film plastico riflette la radiazione luminosa per evitare il surriscaldamento del tessuto. Thinsulate interferisce con il percorso di radiazione attraverso il quale la luce viene trasformata in calore. Materiali aerati e soffici in abbigliamento invernale impediscono la conduzione di calore dal corpo umano all'aria.
