Pablo Picasso e Georges Braque sono stati i pionieri del movimento artistico cubista tra il 1907 e il 1914. Il movimento ha ignorato le tecniche tradizionali e ha tentato di mostrare gli oggetti così come sono e non come sembrano. Le tre principali caratteristiche del cubismo sono la geometricità, il passaggio e la simultaneità.
Molti storici dell'arte ritengono che "Les Demoiselles d'Avignon" di Picasso, dipinto nel 1907, sia la prima vera pittura cubista, ma il critico d'arte francese Louis Vauxcelles concepì il termine "cubismo" dopo aver visto i paesaggi di Braque dipinti nel 1908 ispirati dall'impressionista pittore Paul Cezanne. I paesaggi presentavano forme geometriche o cubi. Invece di copiare la natura o usare la prospettiva, la modellazione e lo scorcio, Picasso e Braque hanno esplorato i modi di raffigurare la quarta dimensione. Hanno ridotto persone e oggetti nelle loro componenti geometriche, piani sovrapposti e interpenetrati e fornito agli spettatori con più punti di vista di una persona o di un oggetto.
I quattro periodi del cubismo includono il primo cubismo o cezannismo, dal 1908 al 1910, il cubismo analitico, dal 1910 al 1912, il cubismo sintetico, dal 1912 al 1914 e il tardo cubismo, iniziato nel 1915 e che continua ancora oggi. Il primo lavoro cubista presentava costruzione ad angolo retto e rettilineo e schemi cromatici semplici e monocromatici. Più tardi gli artisti cubisti combinarono e sintetizzarono forme, enfatizzando superfici e colori lisci e ruvidi, e spesso incollarono oggetti non dipinti, come giornali o involucri di tabacco, sulla tela. I dipinti cubisti contengono tipicamente lettere, strumenti musicali, bottiglie, brocche, bicchieri, giornali, nature morte e il volto e la figura umana.
