I cinque livelli di organizzazione ecologica sono specie, popolazione, comunità, ecosistema e biosfera. Gli ecosistemi possono essere studiati su piccoli livelli locali o al macrolevel. Allo stesso modo, le specie, le popolazioni e le comunità possono essere esaminate individualmente o anche come gruppi più grandi.
Il più piccolo ramo dell'ecologia è quello delle specie. Questo gruppo comprende piante, animali e altri organismi viventi che sono biologicamente correlati e spesso presentano un certo grado di somiglianza fisica. Le specie includono animali e piante che vivono in tutto il mondo e sopravvivono nell'acqua e sulla terra. Scimmie, scimmie e formiche sono tutti esempi di specie, come le alghe, le felci e i ricci di mare. A questo livello, gli individui non sono considerati la stessa specie se i membri non possono produrre come figli che a loro volta possono riprodursi per creare la stessa specie. Le specie sono classificate usando una struttura tassonomica; sono identificati scientificamente con due nomi e il nome della specie forma quest'ultima parola.
Le popolazioni sono il secondo livello della gerarchia ecologica. Queste strutture sono gruppi di organismi che appartengono alla stessa specie e vivono e interagiscono con altri membri della specie. Le comunità si riferiscono alla posizione piuttosto che al tipo di organismo. Le comunità includono gruppi (popolazioni) di diversi organismi che abitano in un luogo. Le foreste, per esempio, contengono una comunità composta da uccelli, piante, batteri e alberi.
Gli ecosistemi sono il livello più alto di classificazione. Gli ecosistemi includono tutti gli organismi viventi in un'area e anche i fattori non viventi di quei luoghi. Infine, le biosfere sono parti del pianeta che contengono organismi viventi. La maggior parte del mondo è considerata una biosfera, inclusi gli oceani e l'atmosfera.
