La digestione meccanica comporta la masticazione e la demolizione del cibo con i denti, mentre la digestione chimica comporta la decomposizione del cibo da parte di enzimi e acidi nel sistema digestivo. La digestione meccanica avviene principalmente direttamente dopo l'ingestione di cibo, la digestione chimica avviene principalmente nello stomaco e nell'intestino.
La principale forma di digestione meccanica è chiamata masticazione, in cui i denti abbattere manualmente il cibo in modo che possa essere ingerito. Il cibo viene quindi suddiviso per idrolisi, un processo chimico che coinvolge acqua ed enzimi. Dopo l'idrolisi, il cibo viene ulteriormente digerito nello stomaco dopo essere stato miscelato con l'acido dello stomaco mediante contrazioni dello stomaco chiamate peristalsi, che è una forma di digestione meccanica. Una volta che il cibo è correttamente scomposto, i nutrienti possono essere forniti al corpo dall'intestino, mentre qualsiasi cibo non digerito viene rimosso dal corpo come rifiuto.
