Il processo di digestione inizia in bocca durante la masticazione, dove la masticazione rompe il cibo in piccoli pezzi e lo mescola con la saliva. Nell'intestino tenue, i nutrienti vengono assorbiti attraverso il rivestimento della parete intestinale, e infine, i prodotti di scarto indigeribili vengono spinti nel colon ed escreti.
Il cibo passa dalla bocca, attraverso l'esofago e nello stomaco, prima di svuotarsi definitivamente nell'intestino tenue. Quando il cibo raggiunge l'intestino tenue, si tratta di una miscela prevalentemente liquida chiamata "chimo", perché gli enzimi digestivi della bocca e dello stomaco hanno già disintegrato gli alimenti nei loro nutrienti costituenti. Nell'intestino tenue, i componenti più digestivi del pancreas, del fegato e dell'intestino continuano il processo, fino a quando gli elementi nutritivi sono abbastanza piccoli da essere assorbiti.
