Il DNA è una lunga molecola composta da due catene di molecole più piccole denominate nucleotidi, ciascuna contenente una regione di azoto chiamata base azotata, una molecola di zucchero a base di carbonio chiamata deossiribosio e una regione di fosforo chiamata gruppo fosfato Esistono quattro tipi di basi azotate: adenina (abbreviata come A), timina (abbreviata come T), guanina (abbreviata come G) e citosina (abbreviata come C).
Le basi azotate nel DNA si accoppiano, A con T e C con G, per formare coppie di basi che appaiono come barre orizzontali nei modelli di DNA. Ciascuna base azotata si attacca anche a un gruppo desossiribosio e fosfato, che appaiono come filamenti verticali contorti chiamati dorsali nei modelli DNA. In questo modo, i nucleotidi formano una spirale chiamata doppia elica. La sequenza delle basi nella doppia elica determina le informazioni disponibili per sviluppare e mantenere un organismo, inclusa la sua combinazione unica di tratti.
Il DNA è il fondamento della vita perché può replicare o fare copie di se stesso. Quando le cellule si dividono, una nuova cella contiene una copia esatta del DNA dalla vecchia cella in modo che possa funzionare correttamente. Per creare questa copia, la nuova cella segue il modello impostato in ciascun filamento della doppia elica per duplicare la sequenza di coppie di basi.
