I composti del carbonio che provengono da organismi viventi includono anidride carbonica, carboidrati e idrocarburi. La chimica organica è lo studio dei composti del carbonio, molti dei quali sono necessari per la vita.
I carboidrati sono abbondanti negli alimenti fatti da cose viventi, come pane, latte e cereali. Le piante sono in gran parte costituite da carboidrati. I carboidrati sono composti che sono fatti di carbonio, idrogeno e ossigeno. Alcune di queste molecole sono piccole, come quelle che costituiscono zuccheri semplici. Altri vengono in catene lunghe e complesse, come quelle che formano gli amidi. I carboidrati sono facilmente digeribili dagli esseri umani e servono come combustibile per il corpo.
Anche gli animali inalano ossigeno ed espirano anidride carbonica come prodotto di scarto. Le piante assorbono l'anidride carbonica e rilasciano ossigeno come prodotto di scarto.
Gli idrocarburi sono molecole fatte di idrogeno e carbonio. Molti combustibili fossili sono idrocarburi, compreso il gas naturale, il petrolio greggio e il carbone. Questi sono creati in milioni di anni da piante e animali morti. La torba è anche un combustibile a base di sostanze vegetali.
Gli olii commestibili, come olio di pesce e olio vegetale, sono anche tipi di idrocarburi.
Le conchiglie sono fatte di carbonato di calcio e gran parte del calcare utilizzato nell'edilizia e in altre industrie proviene da conchiglie frantumate e polverizzate.
