I consumatori di primo livello sono animali o organismi che si nutrono esclusivamente di produttori o piante. I consumatori di primo livello possono anche essere definiti erbivori e di solito arrivano alla seconda fase della catena alimentare.
Lo stadio più basso della catena alimentare è costituito dai produttori, che sono fondamentalmente organismi in grado di produrre il proprio cibo. Le piante sono gli unici organismi in grado di produrre il proprio cibo e quindi tutte le piante sono produttori.
Proprio sopra le piante sono i consumatori di primo livello, o erbivori, che sono fondamentalmente animali che si nutrono di produttori. Esempi di consumatori di primo livello includono cavallette, antilopi, conigli e insetti che si nutrono di piante.
I consumatori di secondo livello sono quegli animali che si nutrono di erbivori. A volte vengono definiti carnivori, poiché si nutrono esclusivamente di carne. Esempi di consumatori di secondo livello includono ghepardi, leopardi, sciacalli, leoni e tigri.
I consumatori di terzo livello o i consumatori terziari sono a volte indicati come onnivori. Questi non solo mangiano consumatori di primo livello, ma si nutrono anche di produttori. Esempi di consumatori di terzo livello includono suini, esseri umani e orsi.
Nella parte superiore della catena alimentare ci sono i decompositori, che sono fondamentalmente organismi che aiutano a scomporre altri organismi. Esempi di decompositori includono funghi e batteri.
