Un buco nero dura naturalmente miliardi e miliardi di anni - molti più anni rispetto all'età attuale dell'universo. La ragione è che l'unico modo in cui un buco nero può morire è attraverso una forma di "evaporazione", che si verifica in particelle per particella; questo è un processo inimmaginabilmente lento.
Questa forma di evaporazione è stata scoperta dal fisico Stephen Hawking e si chiama Hawking Radiation. I buchi neri hanno un orizzonte degli eventi, che è l'area che determina se un oggetto rimarrà o dove sarà o verrà risucchiato nel buco nero. Se l'oggetto si trova all'interno dell'orizzonte degli eventi, cadrà inevitabilmente nel buco nero. Se è al di fuori dell'orizzonte degli eventi, potrebbe rimanere dov'è.
La fisica quantistica teorizza che una particella e la sua antiparticella possono apparire spontaneamente. Quando queste due particelle si incontrano, si distruggono a vicenda, di solito in un brevissimo periodo di tempo. Hawking stabilì che se si dovessero creare una coppia di coppie di particelle vicino all'orizzonte degli eventi di un buco nero, c'è la possibilità che la particella di una coppia e l'antiparticella dell'altro possano sfuggire e interagire l'una con l'altra, mentre i loro opposti essere risucchiato nel buco nero. Questa interazione creerebbe energia, che dovrebbe essere dedotta dal buco nero come massa perché l'energia non può essere creata. Ciò dovrebbe accadere molte volte in migliaia di miliardi di anni fino a che il buco nero non esaurisce la massa e svanisce.
