Un planetario è una struttura progettata per replicare le caratteristiche dell'universo nel cielo notturno. Simile a un museo o un centro scientifico, i planetari sono sviluppati in comunità per offrire istruzione e intrattenimento a persone curiose il campo dell'astronomia. I visitatori di solito pagano le tasse di ammissione per entrare proprio come farebbero in un teatro o uno zoo.
Una stanza del planetario standard ha una proiezione del cielo notturno su un soffitto a cupola. I visitatori si siedono in posti a sedere in stile teatro e guardano la proiezione. In alcune stanze, le immagini sono statiche. In altri, il movimento ha luogo per replicare il movimento della luna, delle stelle e dei pianeti nel cielo. Alcuni centri scientifici dispongono di sale del planetario in cui i film sull'universo vengono visualizzati sul soffitto della cupola per le persone da guardare.
Alcuni grandi planetari dispongono di telescopi che gli ospiti possono utilizzare per rilevare dettagli più complessi dell'universo e stelle più piccole nel cielo. La tecnologia multimediale che utilizza il suono e le luci viene anche utilizzata per presentazioni dal vivo su diversi argomenti astronomici. Le persone possono visitare in giorni e orari diversi per conoscere diversi elementi del cielo. Le scuole elementari in alcune comunità programmano visite al campo del planetario per alcuni studenti come parte del loro curriculum.
