Il ghiaccio a volte si restringe all'interno di un congelatore senza ghiaccio a causa di un processo noto come sublimazione. Secondo l'Università della California, Davis, la sublimazione si verifica quando un solido, come il ghiaccio, si vaporizza rapidamente in un gas senza prima trasformarsi in un liquido.
Affinché la sublimazione avvenga, l'aria che circonda il ghiaccio deve essere energizzata, trasferire calore ed eccitare le molecole nel ghiaccio quanto basta per raggiungere la sua massima capacità termica nei suoi stati solido e gassoso. È necessaria una capacità termica massima per rompere i legami che tengono insieme il ghiaccio e riscaldarlo rapidamente allo stato gassoso.
Per la maggior parte, questo fenomeno si verifica nei congelatori senza ghiaccio perché riscaldano spesso l'aria, creando un ambiente in cui si può verificare la sublimazione. Secondo HowStuffWorks, i congelatori senza ghiaccio hanno una bobina di riscaldamento avvolta tra le batterie del congelatore. Circa ogni sei ore, il congelatore accende le serpentine di riscaldamento per sciogliere il ghiaccio che si accumula sulle batterie del congelatore. Quando la temperatura inizia a salire oltre 32 F o zero C, il timer spegne la stufa. Durante questo processo, tuttavia, l'aria calda generata dai riscaldatori riscalda l'aria circostante il ghiaccio. Questo rende lo strato superiore di ghiaccio abbastanza caldo da poter sublimare rapidamente o passare da ghiaccio a gas. Poiché parte del ghiaccio è cambiata in uno stato gassoso, il ghiaccio perde volume o si riduce a dimensioni minori.
