I vulcani sono prese d'aria nella crosta terrestre che consentono alla lava liquida proveniente dall'interno del pianeta di raggiungere la superficie. Secondo Reference.com, la parola "vulcano" si applica sia allo sfiato che alla forma cilindrica cono le forme di lava.
Quando la lava è sottoterra, è magma, note. About.com. Il magma proviene dal mantello terrestre e la maggior parte del magma che diventa lava viene dai primi 100 chilometri del mantello. L'aggiunta di acqua o il rilascio di pressione crea abbastanza calore per sciogliere la roccia.
I vulcani si formano in zone di subduzione e spaccature continentali. Poiché il magma è meno denso di una roccia solida, alla fine raggiunge la superficie terrestre. Mentre alcuni vulcani si formano spargendo cenere e rocce dalle loro bocche centrali, altri si formano in modi diversi. I flussi più piccoli tendono a formare coni di cenere, mentre quelli più grandi costruiscono cupole di lava. I vulcani scudo formano coni larghi piuttosto che alti. Le camere di lava poco profonde formano le caldere a forma di ciotola, che sono le strutture più grandi sulla terra. La parola caldera deriva dalla parola spagnola per il calderone, poiché questi vulcani formano ciotole concave o a forma di piatto mentre la lava collassa.
Gli scienziati misurano i vulcani sull'indice di esplosione vulcanica logaritmica (VEI). Le eruzioni di VEI 8 causano cambiamenti globali nel clima e nella popolazione degli esseri umani.
