Cristalli di ghiaccio che cadono dal cielo quando le precipitazioni si chiamano fiocchi di neve. I fiocchi di neve assumono diverse forme, a seconda di come cadono i cristalli di ghiaccio e della temperatura dell'aria e del suolo.
La neve si forma quando goccioline di condensa liquida nelle nuvole si congelano per creare una struttura cristallina. La neve forma meglio quando l'aria è in grado di spingere verso l'alto, trasportando aria umida, spesso più calda, nelle parti più fredde dell'atmosfera per iniziare la condensazione. Le nevicate a effetto lago sono comuni attorno a corpi idrici più grandi; l'aria più calda del lago evapora e viene portata in alto nell'atmosfera, dove si condensa e si ghiaccia per formare cristalli di ghiaccio. I fiocchi di neve sono semplici cristalli di ghiaccio, tuttavia, i fiocchi di neve possono passare attraverso ulteriori nuvole sulla strada verso il terreno. Quando ciò accade, la condensa delle nuvole si congela ai fiocchi di neve esistenti per formare palline rotonde, friabili o graupel.
La brina si forma quando una superficie è più fredda dell'aria circostante. In questa situazione, il vapore acqueo dall'aria si congela direttamente formando un solido senza prima condensare. La brina talvolta si forma sulla superficie delle nevicate esistenti.
La Terra non è l'unico pianeta nel sistema solare a sperimentare la neve. La ricerca indica che Venere ha anche montagne innevate, ma la temperatura di Venere è troppo calda perché la neve si formi come acqua ghiacciata. La neve di Venere è in realtà metallica; si forma da una nebbia di solfuro di piombo e solfuro di bismuto.
