Sebbene la loro struttura cristallina possa manifestarsi in una varietà di forme e schemi unici, tutti i fiocchi di neve hanno sei lati. Poiché le molecole che si formano per formare un fiocco di neve sono fatte di acqua, queste molecole si incastrano in un modo specifico e prevedibile che risulterà sempre in un cristallo a sei facce. Le molecole d'acqua possono occasionalmente formare cristalli di ghiaccio a 12 lati, ma questo multiplo di sei è l'unica eccezione nota alla regola dei sei lati, secondo NPR.org.
Anche se si dice che non ci siano due fiocchi di neve uguali, questo è un falso truismo dal punto di vista che tutti i fiocchi di neve hanno sei lati. In questo modo, tutti i fiocchi di neve sono in realtà molto simili, anche se il modo in cui si manifesta la struttura cristallina di ogni singolo fiocco di neve sarà in qualche modo diverso da tutti gli altri. I fiocchi di neve si accumulano a poco a poco in un processo di congelamento delle molecole d'acqua che si raccolgono attorno a particelle fortemente negative e cariche positive, portando alla crescita di una scaglia tridimensionale a sei facce. I cambiamenti della temperatura atmosferica e dell'umidità mentre il fiocco di neve si sposta attraverso il cielo verso il suolo portano all'aspetto unico di ogni fiocco di neve, ma a livello molecolare, una serie prevedibile di fattori determina quanti lati avrà il fiocco di neve.
