Mentre ogni fiocco di neve può essere generalmente definito come un cristallo esagonale (a sei facce), i fiocchi di neve si presentano in molte forme, da semplici prismi e colonne solide che sembrano cristalli di roccia ai fiocchi iconici e intricati come dendriti stellari e stelle semplici. Ci sono una varietà di fattori in gioco quando si tratta della forma di ogni singolo fiocco di neve, compresa la temperatura, l'umidità e la pressione atmosferica. Una differenza di temperatura di pochi gradi può significare la differenza tra un tipo di forma a fiocco di neve, come un ago colonnare e un altro, come una lastra stellare.
Un ago con fiocco di neve, che è lungo e sottile come un ago, si formerà a temperature intorno ai 23 gradi Fahrenheit, secondo Caltech. La lastra stellare, una scaglia piatta, a forma di stella, si formerà a temperature vicine a 28 gradi Fahrenheit. Ciò significa che una differenza di temperatura di soli 5 gradi può fare una differenza drammatica nella forma di un fiocco di neve.
Oltre alla temperatura, le condizioni nell'atmosfera che il fiocco si muove mentre si forma influenzeranno anche la sua forma, ma in modi più dettagliati rispetto alla sua forma generale. La forma unica del braccio di un fiocco di neve, ad esempio, sarà influenzata dalle condizioni che prova mentre si muove verso terra.
