I cromatofori sono cellule cangianti che permettono ad alcuni animali, come i cefalopodi, una classe di molluschi che include polpi, calamari e seppie, di mimetizzarsi con gli ambienti circostanti. I cromatofori vengono anche usati per comunicare messaggi diversi a potenziali compagni, rivali e predatori.
I cromatofori sono cellule che comprendono sacche piene di pigmenti che si trovano appena sotto la pelle dei cefalopodi ad eccezione del nautilus a camera, che non ha questo adattamento biologico. Queste cellule si espandono e si contraggono per mostrare diversi pigmenti, che consentono all'animale di cambiare il colore del suo corpo per assomigliare al suo ambiente per scopi di difesa, caccia e accoppiamento.
I calamari impiegano i cromatofori per sparire virtualmente a loro piacimento in presenza di predatori e rivali e per attirare prede e potenziali compagni. Il numero di singole celle trovate sul corpo di un calamaro determina la complessità del modello prodotto.
Nelle oscure profondità dell'oceano, questa capacità di cambiare colore è rafforzata dalla presenza di fotofori, che sono cellule emettitrici di luce che si trovano attraverso i corpi di molte specie di calamari. I fotofori consentono la bioluminescenza, per cui gli organi produttori di luce emettono illuminazione da tutto il corpo dell'animale. Questi produttori di luce spaziano da una semplice collezione di celle a una complessa disposizione di lenti, filtri, persiane e riflettori.
