La causa del Sepoy Mutiny, noto anche come Indian Rebellion del 1857, è spesso attribuita all'incidente che si ritiene abbia scatenato la rivolta: l'opposizione di soldati indù e musulmani nell'esercito britannico del Bengala , noto come "sepoys", per il rilascio di munizioni per il nuovo fucile Enfield del 1853 che veniva messo in risalto nelle cartucce di carta. I soldati nativi dovevano mordere le estremità della cartuccia di carta delle munizioni per caricare i loro fucili . Poiché le cartucce erano ingoiate con grasso di carne di manzo e grasso di maiale, che sono vietate rispettivamente nelle fedi indù e musulmane, i soldati indigeni ritenevano che i loro governanti britannici richiedessero che agissero contro le loro osservanze religiose.
Alcuni studiosi considerano umiliante il termine "ammutinamento". La rivolta dei soldati nativi è ora vista da molti storici come parte di un'insurrezione civile di ampia portata e di una guerra di liberazione nazionale. Il primo ministro britannico Benjamin Disraeli, in un discorso del 27 luglio 1857 alla Camera dei Comuni, reagì alle notizie della rivolta attribuendo la rivolta al diffuso risentimento indiano nei confronti della condotta generale del dominio britannico. Nel suo discorso, che è stato trascritto testualmente e ampiamente distribuito, il primo ministro britannico ha notato le cause contribuenti dell'insurrezione, come la forzata espropriazione dei principi nativi da parte delle autorità britanniche, insieme alla confisca delle proprietà e l'intromissione nelle credenze religiose del popolo indiano.
