Ci sono cinque principali modelli di insediamento: insediamento compatto, insediamento sparso, insediamento ordinato, insediamento lineare e insediamento nodale. Un modello di insediamento è il modo in cui una popolazione si disperde su un'area particolare. I modelli di insediamento sono definiti per dimensioni, forma e dimensioni della popolazione. Topografia e clima sono le due principali influenze sui modelli di insediamento.
Insediamento lineare, insediamento sparso, insediamento compatto e insediamento ordinato sono i modelli di insediamento più comuni. Gli insediamenti lineari si verificano lungo le principali autostrade o fiumi e sono di forma lunga e stretta. Gli schemi di insediamento sparsi sono comuni nelle aree rurali. Questo schema si verifica quando le case si trovano a distanze significative e non c'è un gruppo centrale di case o aziende. I modelli di insediamento compatti si trovano più spesso nelle città. Nonostante il nome, gli insediamenti compatti possono essere molto grandi se la popolazione è concentrata in un'area, i modelli di insediamento ordinati si verificano quando le case sono progettate su un modello di griglia. La maggior parte delle aree suburbane sono esempi di modelli di insediamento ordinati.
Un modello di insediamento nodale è l'unico modello composto da più di un modello di insediamento. Un modello di insediamento nodale comprende tipicamente una città con un modello di insediamento compatto nel centro e una vicina area suburbana con un modello di insediamento ordinato che circonda la città. Insieme, questi due modelli formano un modello di insediamento nodale.
