Alcuni tipi di ossidiana includono ossidiana fiocco di neve, ossidiana arcobaleno, ossidiana nera, ossidiana di mogano e ossidiana lucentezza dorata. L'ossidiana è un vetro amorfo non cristallino composto principalmente di biossido di silicio. I tipi di ossidiana sono differenziati dalle variazioni nel loro aspetto che generalmente derivano dalla presenza di impurità e da come vengono distribuite le impurità.
L'ossidiana pura è tipicamente nera, ma i contaminanti possono cambiare colore. La presenza di ferro o di magnesio tende a renderlo scuro-marrone, mentre tracce di altri elementi possono trasformarlo in blu, giallo, arancione o rosso. A volte i contaminanti sono disposti in strisce, causando raggi o vortici di colore in alcuni tipi, come nell'ossidiana arcobaleno. In ossidiana di mogano, ossidiana pura e ossidiana marrone contaminata con ferro o magnesio si agitano insieme in un unico campione. Le inclusioni di un minerale bianco chiamato cristobalite a volte formano ammassi radiali in ossidiana per formare ossidiana fiocco di neve. In lucenti osside, come la lucentezza dorata e la lucentezza mogano, la presenza di strati di minuscole bolle di gas produce un aspetto lucido, o "lucentezza".
L'ossidiana è una roccia ignea che si forma tipicamente sulla superficie terrestre. Si forma quando la roccia fusa si raffredda così rapidamente che gli atomi non si dispongono in una struttura cristallina, come quando la lava scorre nell'acqua. L'ossidiana non è un minerale ed è talvolta definita un "mineraloide" a causa del suo aspetto minerale.
