Le strutture a forma di bastoncello nel nucleo di una cellula sono cromosomi. Trasportano materiale genetico in una "verga" di DNA che è legata a varie proteine nel nucleo della cellula.
La parola "cromosoma" deriva dalle parole greche "chroma", che significa "colore" e "soma", che significa "corpo". I cromosomi si condensano in strutture più spesse e si allineano sulle placche metafase mentre si verifica la mitosi.
Gli esseri umani normalmente hanno 23 coppie di cromosomi. I cromosomi nella maggior parte delle cellule somatiche si verificano in coppia perché un membro di una coppia proviene dalla madre e l'altro cromosoma viene dal padre.
Nei virus, i cromosomi possono apparire come strutture circolari o lineari corte che contengono le molecole di DNA o RNA.
