Nella pittura, che è una forma di colore sottrattivo, il rosso e il giallo insieme formano l'arancione. Nel colore additivo, che viene utilizzato negli schermi televisivi, l'arancione è formato da una parte verde a due parti rosse .
Quando le superfici riflettono la luce, spesso riflettono solo alcune parti dello spettro verso l'occhio (le altre sono assorbite). Pertanto, i colori sottrattivi funzionano rimuovendo o lasciando che l'oggetto assorba determinate parti dello spettro per formare un colore. L'aggiunta di più colori in questo tipo di sistema sposta il colore verso il nero.
Il colore additivo, d'altra parte, funziona proiettando la luce. Miscelando luci colorate differenti, si formano nuovi colori. L'aggiunta di colori in questo sistema sposta il colore verso il bianco.
