Il ciclo rock spiega i cambiamenti che subiscono le rocce dal momento in cui vengono espulsi dal mantello terrestre sotto forma di magma al momento in cui ritornano al mantello e diventano di nuovo magma. Questo processo si svolge da milioni a miliardi di anni, a seconda delle condizioni alle quali le rocce sono soggette. Il tempo, il calore, l'acqua e la pressione sono tutte forze che influenzano il ciclo della roccia.
Le rocce più giovani del ciclo sono rocce ignee, che sono fatte di magma che si è raffreddato di recente. Nel corso del tempo, alcune rocce ignee vengono sepolte sotto la terra, dove il calore e la pressione le trasformano in rocce metamorfiche. Altre rocce ignee vengono trasportate dall'acqua, dove vengono macinate in particelle fini che formano strati di sedimenti. Quando nuovi strati di sedimenti si depositano su quelli vecchi, gli strati inferiori vengono compattati insieme fino a quando le particelle fini si fondono in rocce solide chiamate rocce sedimentarie.
Sia le rocce metamorfiche che quelle sedimentarie sono gradualmente sepolte dai successivi strati di roccia. Nel corso del tempo, questi strati superiori producono così tanto calore e pressione da fondere gli strati sottostanti in magma. Questo magma unisce il magma nel mantello terrestre e la crosta fusa, ricominciando il ciclo di roccia.
