I geni sono le istruzioni complete del DNA per la costruzione di una proteina. Ogni gene è composto da gruppi di tre nucleotidi chiamati codoni. Ogni codone istruisce la cellula ad aggiungere un particolare amminoacido alla proteina di assemblaggio.
Ogni proteina è composta da ben 20 possibili amminoacidi. Vi sono, tuttavia, 64 possibili codoni. Ciò significa che molti amminoacidi hanno più di un codone che li rappresenta, e persino singoli geni a volte richiedono gli stessi amminoacidi con codoni diversi. Solo due aminoacidi, triptofano e metionina, sono rappresentati da un singolo codone.
Le proteine sono assolutamente cruciali per tutte le forme di vita e costituiscono fino al 50 percento del peso a secco di una cellula. Le proteine sono le molecole che compongono la maggior parte dei macchinari cellulari. Costituiscono anche la spina dorsale delle molecole di DNA e RNA. Le proteine sono molecole grandi e complesse che devono essere costruite in modo molto preciso. Le loro funzioni dipendono non solo dalla loro sequenza chimica di base, ma anche da come si piegano, esponendo o nascondendo varie porzioni reattive ai loro ambienti.
Una proteina è codificata non solo per agire sul suo ambiente, ma per facilitare il legame e la repulsione da varie parti di sé. Queste funzioni specifiche e intricate sono il motivo per cui i geni sono così cruciali e le mutazioni possono essere così dannose per un organismo.
