La distribuzione della popolazione è influenzata da fattori ambientali, risorse naturali, vicinanza all'acqua e capacità di coltivare o ottenere cibo. Le aree in cui le popolazioni sono piccole di solito mancano di una di queste quattro qualità. La disponibilità di posti di lavoro influisce anche sulla popolazione.
Per costruire una civiltà prospera, ci sono alcune qualità che deve avere un'area geografica. Innanzitutto il clima deve essere qualcosa a cui le persone possono adattarsi. Luoghi estremamente caldi o freddi sono difficili in cui vivere e luoghi con condizioni climatiche estreme. Questo è il motivo per cui grandi masse terrestri come la Groenlandia e l'Antartide sono scarsamente popolate. Anche le risorse naturali sono necessarie per far sopravvivere le persone. Le persone devono essere in grado di ottenere le materie prime necessarie per costruire luoghi in cui vivere e lavorare. Devono anche essere in grado di mantenere raccolti o coltivare bestiame. L'acqua è essenziale per la sopravvivenza umana. Questo è il motivo per cui le prime civiltà del mondo crebbero intorno a corpi d'acqua. L'acqua è una risorsa critica che facilita la vita e può servire come mezzo di trasporto. L'acqua irriga anche i raccolti e permette agli animali di prosperare, il che crea una fonte di cibo per coloro che vi si stabiliscono. La mancanza di sufficienti opportunità di lavoro può essere la spiegazione delle aree in cui si sono formate piccole popolazioni ma che non sono aumentate in modo significativo.
