I marcatori del cancro, comunemente indicati come marcatori tumorali, sono sostanze prodotte da cellule cancerose o tumori benigni, come definito dal National Cancer Institute. In alcuni casi, i tessuti sani producono anche marker tumorali in risposta alla presenza di cellule cancerose.
I marcatori tumorali si trovano nei fluidi corporei e nei tessuti di alcune persone che hanno il cancro, afferma il National Cancer Institute. La presenza di un marcatore tumorale nel sangue non significa necessariamente che una persona ha il cancro. È anche possibile avere il cancro senza avere livelli elevati di un marcatore tumorale per quel particolare tumore. Il test del marcatore tumorale può essere eseguito in concomitanza con biopsie tissutali per garantire una diagnosi accurata.
I marcatori tumorali sono spesso usati per determinare se un paziente sta rispondendo al trattamento del cancro, riporta il National Cancer Institute. Se la quantità di marcatore tumorale nel sangue diminuisce, di solito è un segno che il cancro sta rispondendo al trattamento. Se il livello del marcatore tumorale aumenta o rimane uguale, il tumore potrebbe non rispondere.
A gennaio 2015 sono stati identificati oltre 20 marker tumorali, secondo il National Cancer Institute. CA 19-9, CA-125 e AFP sono tre dei marcatori tumorali utilizzati clinicamente, riporta Lab Test Online. CA 19-9, o antigene del cancro 19-9, è associato a tumori del pancreas, del colon, del dotto biliare, stomaco e cistifellea. CA-125 è il marcatore tumorale utilizzato per rilevare e gestire il cancro ovarico. Il marcatore tumorale AFP può essere elevato nei casi di tumore ovarico, testicolare o epatico.
