I distinti strati del suolo, o orizzonti, sono materia organica, humus, terriccio, strato eluviato, sottosuolo, regolite e substrato roccioso. Gli orizzonti principali sono anche indicati come orizzonti principali e sono spesso designati e riconosciuto usando le lettere O, P, A, E, B, C e R, rispettivamente.
Non tutti i profili del suolo comprendono tutti i livelli elencati; i profili del terreno differiscono in base alla posizione. Ciascuno degli orizzonti varia di spessore e ha un insieme di caratteristiche uniche che lo differenziano dagli altri strati. Gli strati sono identificati in base a colore, struttura, consistenza o composizione chimica. Ad esempio, mentre un orizzonte è scuro, grossolano e ospita lombrichi e funghi, l'orizzonte R contiene una roccia dura che non può essere dissotterrata con le mani dell'uomo. Identificare gli orizzonti del suolo aiuta a rivelare alcune caratteristiche del suolo che possono essere essenziali per stabilire adeguati usi del suolo.
