I quattro strati di terreno dall'alto verso il basso sono gli orizzonti O, A, B e C. I terreni variano di colore, contenuto minerale, struttura e consistenza; caratteristiche che svolgono un ruolo importante nella loro funzione.
L'O Horizon è lo strato superiore sottile e scuro composto principalmente da foglie, piante, insetti e altri materiali decomposti. L'A Horizon appena sotto è anche conosciuto come "terriccio". I minerali e la materia decomposta formano principalmente questo strato e le radici della maggior parte delle piante si trovano all'interno. Argilla e depositi minerali si trovano in B Horizon. Questo strato è di colore più chiaro e contiene meno materiali organici rispetto agli strati precedenti. C Horizon è costituito da roccia leggermente spezzata e pochissimo materiale organico. Per questo motivo, le radici delle piante non riescono a penetrare questo strato.
