I quattro principali tipi di agenti atmosferici includono congelamento, scongelamento, agenti atmosferici chimici e biologici. Gli agenti atmosferici implicano il processo di scissione della pietra nel suolo attraverso varie reazioni fisiche, biologiche e chimiche.
Il metodo di congelamento-scongelamento degli agenti atmosferici si verifica quando l'acqua penetra nelle piccole fessure nella roccia e poi si congela. Quando l'acqua si ghiaccia, si espande, facendo si che la fessura nella roccia venga messa sotto pressione e si espanda. Il risultato finale è una pausa nella roccia. I pezzi di roccia spezzati possono poi abbattere ulteriormente nel processo di invecchiamento.
L'esfoliazione, detta anche erosione cutanea della cipolla, comporta i drammatici cambiamenti di temperatura sulla roccia. Durante il giorno, la roccia è esposta a temperature elevate, e di notte, la roccia è soggetta a temperature molto più fredde. Questo effetto su un periodo di tempo prolungato si traduce in un effetto "sfaldamento" sulla roccia.
L'invecchiamento chimico può avvenire in una roccia quando l'acqua, che penetra nella roccia, contiene quantità di acido, causando una rottura chimica della roccia. Ciò colpisce in particolare il calcare e può essere visto su edifici e altre strutture costruite con roccia calcarea.
Gli agenti atmosferici biologici comportano effetti da un organismo vivente, come un albero o un muschio. Le radici degli alberi possono spezzare le rocce e il muschio può abbattere la superficie di una roccia per un periodo di tempo più lungo.
