I sei elementi chiave o le funzioni di un sistema di informazione sono per acquisire dati, trasmettere dati, memorizzare dati, recuperare dati, manipolare dati e visualizzare dati. I sistemi informatici sono solitamente informatizzati e forniscono alla direzione e ai dipendenti informazioni tempestive sulle prestazioni di un'organizzazione.
I sistemi progettati e commercializzati per funzioni di gestione ricorrenti e prevedibili sono talvolta denominati sistemi di gestione delle informazioni. Un rapporto degli azionisti programmati è un esempio di un rapporto creato da un MIS.
Anche con l'avvento della più economica tecnologia dei personal computer, i computer mainframe hanno mantenuto una presenza significativa nell'informatica a livello aziendale nei primi anni 2000. I mainframe costituivano il punto di partenza per i sistemi informativi di gestione nel periodo precedente alla popolarità dei microcomputer negli anni '70. Internet ha ulteriormente ampliato l'ambito e la complessità dei sistemi informativi, consentendo la videoconferenza, il webcasting, lo scambio di informazioni in tempo reale e un maggiore accesso per un numero maggiore di utenti.
La pianificazione, l'implementazione e la gestione di un sistema informativo richiedono che vengano presi in considerazione molti fattori: costo, modularità, espandibilità, potenza di elaborazione richiesta, durata delle apparecchiature, usabilità per gli utenti del sistema e compatibilità di software e hardware eseguiti su esso. Gli utenti possono essere designati con le autorizzazioni per i tipi di attività che possono eseguire sul sistema. I nomi utente e le password devono essere emessi e amministrati. Una delle funzioni principali della gestione di un sistema informativo è la riduzione al minimo dei tempi di fermo, fino a zero se possibile. Tempi di fermo inatteso prolungati possono essere molto dannosi per qualsiasi azienda in termini di perdita di produttività, vendite e clienti.
