L'unità tamburo di una stampante preleva il toner all'interno di una stampante e lo trasferisce sulla carta durante il processo di stampa. Questo differisce da una cartuccia di toner che crea testo e grafica fondendo una polvere simile alla polvere alla carta durante il processo di stampa.
Il processo inizia quando la stampante riceve un comando di stampa e quindi il rullo fotosensibile dell'unità tamburo attrae il toner. Il toner passa dal rullo alla carta con l'aiuto di un po 'di calore. Quando un'unità tamburo inizia a funzionare male, la maggior parte delle stampanti comunica agli utenti mostrando un tipo di messaggio di errore sulla stampante.