I sintomi della BPCO, o malattia polmonare ostruttiva cronica, comprendono mancanza di respiro, oppressione toracica, respiro sibilante, mancanza di energia, perdita di peso e frequenti infezioni respiratorie, spiega la Mayo Clinic. Una tosse cronica con flemma chiara o colorata e il bluastro delle labbra o delle unghie sono anche segni. I sintomi di solito compaiono dopo un danno polmonare significativo e peggiorano con il tempo.
Gli episodi che prolungano e peggiorano i sintomi, o riacutizzazioni, si verificano comunemente con la BPCO, osserva la Mayo Clinic. Quando la condizione diventa grave, le attività fisiche come camminare, pulire e persino fare il bagno possono diventare faticose, secondo WebMD. Con il progredire della malattia, i sintomi possono includere il gonfiore di piedi o gambe da accumulo di liquidi, debolezza muscolare, perdita di peso involontaria e mal di testa al mattino.
La BPCO solitamente deriva da due condizioni comuni: enfisema e bronchite cronica. L'enfisema distrugge le sacche d'aria nei polmoni che si espandono e si contraggono durante la respirazione. Alla fine, le sacche d'aria danneggiate si allargano e intrappolano l'aria viziata e le persone con enfisema hanno difficoltà a espirare. Con la bronchite cronica, le piccole onde radio nei polmoni si danneggiano e producono muco in eccesso, e le loro pareti diventano gonfie, afferma WebMD. Il principale sintomo di bronchite cronica è una tosse persistente che dura almeno tre mesi all'anno per due anni consecutivi, secondo la Mayo Clinic.
La Fondazione COPD afferma che le persone che lavorano in ambienti industriali, che fumano sigarette, vivono vicino a ambienti industriali o hanno una storia familiare di BPCO sono a maggior rischio di sviluppare la BPCO. L'American Lung Association raccomanda di smettere o di non iniziare a fumare ed evitare l'esposizione a fumo e fumi di seconda mano come metodi preventivi per la BPCO. Per coloro che lavorano in ambienti industriali, l'ALA raccomanda anche di consultare il consulente per la salute e la sicurezza dell'azienda per l'accesso alle schede di sicurezza dei materiali per informazioni su come proteggersi da sostanze chimiche, fumi e polvere.
