Se non trattato, lo stress cronico può portare a condizioni di salute come l'insonnia, l'ansia, i dolori muscolari, la risposta immunitaria e l'ipertensione. Altri sintomi di stress includono secchezza delle fauci, attacchi allergici, mani sudate, balbuzie, fluttuazioni del peso, disturbi alimentari, bruxismo, dolori al petto e mani e piedi sudati, secondo l'American Institute of Stress.
A differenza degli episodi minori di stress, lo stress cronico è un tipo di stress più persistente, che può durare per lunghi periodi. Questo rende lo stress cronico più psicologicamente gravoso e può anche diventare fisicamente debilitante. Gli studi sullo stress cronico mostrano che è un fattore che contribuisce a gravi condizioni mediche, come le malattie cardiovascolari, l'obesità e la depressione.
Lo stress cronico a volte è causato quando i normali fattori di stress quotidiani non sono trattati correttamente e vengono ignorati. Può anche essere causato dall'essere un testimone o essere coinvolto in eventi traumatici. Circa il 33% degli americani non discute i loro problemi di stress con i propri medici, secondo il sondaggio sullo stress in America dell'APA.
Il passo importante nella gestione dello stress consiste nell'identificarne le cause e nel modificare il proprio comportamento nel gestirlo. Una corretta alimentazione e una maggiore attività fisica attraverso l'esercizio fisico possono anche aiutare a gestire meglio lo stress. Uno studio condotto su protezione e danno da stress acuto e cronico suggerisce che lo stress cronico può essere gestito e trattato con cambiamenti nel proprio stile di vita e comportamento, terapia e, in alcuni casi, attraverso i farmaci.
