I tratti che migliorano le possibilità di sopravvivenza di un animale sono gli adattamenti. Gli adattamenti possono essere un cambiamento fisico di un organismo o un cambiamento comportamentale che influenza il modo in cui un organismo agisce.
Gli adattamenti iniziano come cambiamenti genetici o mutazionali nel DNA di un animale. Se il cambiamento è favorevole, viene trasmesso attraverso la progenie dell'organismo. Come sempre più individui in una specie ereditano la mutazione, diventa una parte normale della specie, quindi un adattamento. Un esempio di adattamento fisico è il modo in cui certe piante si sono evolute per immagazzinare l'acqua nelle foglie e nei gambi quando crescono nel deserto. La migrazione degli animali è un esempio di adattamento comportamentale, come si vede nelle balene grigie che migrano dalle acque più fredde alle acque più calde per dare alla luce.
Gli adattamenti di solito si sviluppano a seguito di cambiamenti che avvengono nell'ambiente di un organismo. Un esempio notevole è la falena macchiata inglese. Prima della rivoluzione industriale, il tipo più comune di colorazione delle tarme era color crema con pochi punti. Tuttavia, alcuni hanno mostrato mutazioni che hanno cambiato il loro colore in grigio o nero. Mentre la rivoluzione industriale continuava, le tarme color crema si estinsero e quelle grigie e nere prosperarono. Questo perché si mescolavano meglio agli alberi coperti di inquinamento, il che significa che i predatori erano più inclini a predare le tarme color crema di quelle più scure, che lasciavano le falene più scure a riprodursi e trasmettevano la mutazione alla loro prole.
