L'utilizzo del PIL in macroeconomia offre il vantaggio di un facile calcolo, poiché la maggior parte dei calcoli del PIL utilizza la stessa metodologia e si correla con misure di sviluppo come i livelli di alfabetizzazione. Gli svantaggi dell'utilizzo del PIL includono che esclude l'economia sommersa e ignora il valore del lavoro domestico.
L'utilizzo del PIL nasconde le disuguaglianze di reddito riscontrate all'interno di un paese perché dipinge l'immagine di un reddito uniforme. Un paese come la Namibia ha un ampio divario di reddito tra il 10% più ricco e il 10% più povero rispetto alla Bielorussia, sebbene i due paesi abbiano lo stesso PIL pro capite. Il PIL esclude la produzione non di mercato, che sono beni e servizi che non vengono scambiati con denaro, eppure tale produzione ha valore. Esclude il valore delle attività del tempo libero e di beni e servizi di qualità superiore che sostituiscono i beni più vecchi. Il PIL ignora gli effetti collaterali dannosi delle attività economiche, come l'inquinamento, ma include i soldi spesi per gli sforzi per correggere questi effetti.
Il PIL non considera la sostenibilità delle attività generatrici di reddito, come i redditi derivanti da attività forestali sostenibili, che tratta allo stesso modo del reddito derivante da attività distruttive di disboscamento. Il reddito nazionale è una valida alternativa al PIL per gli economisti. Il reddito nazionale rappresenta il reddito guadagnato dai cittadini di un paese.
