La maggior parte delle iene sono carnivore e mangiano qualsiasi animale che possano catturare o scavare, persino gli insetti. La iena maculata è l'unica specie di iena considerata un onnivoro o animale che mangia sia animali che piante.
Tutte le iene hanno mascelle molto forti e acido gastrico potente. Ciò consente loro di mangiare quasi ogni singola parte di una carcassa, inclusi zoccoli, denti e ossa. Le uniche parti dell'animale che le iene non possono digerire sono i capelli, gli zoccoli e le corna, anche se i loro sistemi digestivi possono estrarre sostanze nutritive da queste cose. Le iene cacciano le loro prede insieme come pacchi o scavenging per animali morti. La maggior parte delle volte, le iene mangiano di notte.
