Originariamente, la Louisiana era il territorio della Spagna e poi della Francia, entrambi i paesi cattolici, e quelle potenze coloniali dividevano le loro terre in base ai confini delle parrocchie ecclesiastiche per scopi amministrativi. Dopo l'annessione degli Stati Uniti, La Louisiana ha continuato a fare riferimento alle regioni amministrative come parrocchie, non contee.
Nel 1803, gli Stati Uniti hanno più che raddoppiato le proprie partecipazioni territoriali esistenti acquistando il territorio della Louisiana dal governo francese per $ 3 milioni. Il governo americano ha diviso il nuovo territorio in divisioni più piccole, ma il legislatore che governa il territorio della Louisiana ha scelto di usare il termine "parrocchia" per i confini amministrativi, anche dopo l'adesione agli Stati Uniti. Nel corso della sua storia, la Louisiana ha mantenuto il termine, anche se tutti gli altri 49 stati si riferiscono alle loro regioni amministrative come contee.
L'intero territorio (circa 828 milioni di miglia quadrate) dell'acquisto della Louisiana si estendeva dal Golfo del Messico e dal fiume Mississippi fino al confine con il Canada e le Montagne Rocciose. Questa regione alla fine formerebbe alcuni o tutti i 15 dei 50 stati.
Il terreno è stato acquistato per meno di tre centesimi per ettaro, considerato un ottimo rapporto qualità-prezzo. Questa acquisizione è stata a lungo considerata uno dei principali risultati raggiunti durante la presidenza di Thomas Jefferson.
