I vantaggi dei governi di stile totalitario sono, verosimilmente, limitati al governo, mentre gli svantaggi, che includono le libertà drammaticamente limitate o quasi inesistenti e i diritti fondamentali, sono limitati alla cittadinanza. Regimi totalitari esercitare uno stretto controllo sui loro cittadini, attuando leggi severe non solo per la vita pubblica ma anche per la vita privata; queste leggi e il potere dello stato totalitario sono in genere supportati da una combinazione di propaganda e intimidazioni e sorveglianza militari o di polizia. Si può sostenere che è facile governare in queste condizioni perché il voto e altri esercizi di libertà di un cittadino non sono un impedimento alla governance.
Secondo un perfetto regime totalitario da manuale, il governo eserciterà il controllo totale su tutti gli aspetti della società, dalle leggi, dalla polizia e da altre funzioni statali alla moralità, alla religione e ad altri aspetti della vita privata dei cittadini. I governi totalitari possono esistere su qualsiasi estremità dello spettro politico, dai regimi totalitari comunisti come quelli che esistevano in Russia sotto Joseph Stalin e in Cina sotto Mao Zedong, o il governo fascista che esisteva in Germania sotto il potere nazista (nazionalsocialista) o in Italia sotto Benito Mussolini. Pertanto, il totalitarismo è caratterizzato più dalla quantità di potere che un governo esercita piuttosto che dalla forma che assume il governo.
