Le antiche città-stato sumere della regione mesopotamica del Medio Oriente combatterono l'una con l'altra per il controllo della terra irrigua necessaria per coltivare i loro raccolti. Situata tra i fiumi Tigri ed Eufrate, la regione mesopotamica sarebbe rimasta asciutta e inadatta all'agricoltura se non fosse stata per la ricostituzione annuale delle terre fertili causate dall'inondazione di questi due fiumi. Il controllo dell'acqua, una delle risorse più preziose della zona, ha determinato quale città-stato sarebbe stata in grado di coltivare abbastanza colture per nutrire i suoi abitanti.
Le città-stato sumere comprendevano un'area relativamente piccola che si riteneva avesse le dimensioni dell'Irlanda del Nord. Alcune delle città-stato erano in vista l'una dell'altra e comprendevano un'area circostante di città, campi agricoli e opere di irrigazione. C'erano pochi confini naturali tra le città-stato e la loro stretta vicinanza l'una all'altra, e la competizione per l'acqua e la terra fertile spesso portava a guerre combattute per la disponibilità di quelle due risorse essenziali.
