Alcuni eventi significativi degli anni '60 sono stati il movimento per i diritti civili, la guerra del Vietnam, l'ascesa della controcultura hippie e la rivoluzione sessuale. Neil Armstrong è diventato il primo essere umano a camminare sulla luna 20 luglio 1969.
All'inizio degli anni '60, esisteva ancora la segregazione razziale legale dei non-bianchi dai bianchi, così come i pregiudizi e gli atti di persecuzione contro le persone di colore. Il movimento per i diritti civili ha organizzato proteste come il banco degli studenti del 1960 a Greensboro, nel North Carolina e il Freedom Rides in autobus attraverso il sud. Martin Luther King, Jr. diede il suo discorso "I Have a Dream" alla marcia per i diritti civili a Washington nel 1963. Nel 1964, il presidente Lyndon Johnson firmò la legge sui diritti civili; ciò vietava la discriminazione contro le minoranze nel mondo del lavoro e il loro uso di luoghi pubblici. Un anno dopo, la legge sui diritti di voto ha abolito l'uso di test che hanno discriminato gli elettori delle minoranze nei sondaggi elettorali.
Sebbene la guerra del Vietnam non sia né iniziata né terminata negli anni '60, gli Stati Uniti hanno iniziato a inviare truppe per combattere lì nel 1965. Il sentimento anti-guerra è emerso come proteste e nelle canzoni rock e nella pop art. Dodge Dodge andò a nascondersi, molti fuggirono verso nord in Canada.
La controcultura hippie, caratterizzata dal sesso, dalla droga e dal rock'n'roll, con i suoi valori di pace, amore, vita comunitaria e avversione per "L'establishment", ha definito la cultura pop durante la seconda metà del decennio. La pillola anticoncezionale divenne disponibile nel 1960, liberando le donne dal sesso senza paura della gravidanza. Gli hippy hanno sperimentato alternative "free love" alla monogamia e alla popolarizzazione della vita insieme senza matrimonio. L'uso di droghe psichedeliche si riversò nel rock e nell'arte psichedelici. Due importanti eventi hippie sono stati l'Estate d'amore del 1967 e il festival musicale di Woodstock del 1969.
