Il dramma moderno è caratterizzato da temi unici come il romanticismo dei poveri, la rappresentazione rigorosa della vita reale e l'uso di simboli, immagini e metafore. Sebbene il dramma moderno si sia evoluto nel tempo, il suo tema dell'uso del teatro per sfidare e sperimentare le norme sociali è rimasto costante.
La prima fase del dramma moderno è iniziata alla fine del XIX secolo con l'avvento del romanticismo. Come altri drammi modernisti, le produzioni romantiche si concentravano sulle storie di coloro che abitavano i gradini più bassi della scala sociale. Tuttavia, laddove i movimenti teatrali modernisti avrebbero tentato di ritrarre queste storie nel modo più sincero possibile, le commedie romantiche esagerarono, drammatizzarono, deformarono e romanticizzarono le vite del personaggio per il teatro.
Il realismo era la seconda fase del dramma moderno. Il realismo usava lo stesso soggetto del romanticismo. Tuttavia, i due movimenti differiscono nel fatto che il realismo non ha tentato di romanticizzare le sue vite di soggetti. Realismo teatrale, costumi e oggetti di scena sono stati creati per rispecchiare le loro controparti nella vita reale. Il realismo ha cercato di eliminare la distanza tra il pubblico e il palco facendo sì che le sue produzioni imitassero la vita reale il più vicino possibile.
Il naturalismo esibisce le stesse caratteristiche del realismo. Tuttavia, i giochi naturalistici hanno rimosso gli elementi drammatici del teatro nel tentativo di presentare un momento reale dei suoi soggetti. I drammi naturalistici sono stati quindi considerati giochi di "fetta di vita" perché raramente hanno cambiato le loro impostazioni e l'intervallo di tempo del gioco rispecchiava il passare del tempo per il pubblico.
