Mercurio è il pianeta più piccolo del sistema solare ed è solo leggermente più grande della luna terrestre. Il pianeta più vicino al sole, Mercurio impiega solo 88 giorni terrestri per completare una singola orbita.
Mercurio è un piccolo pianeta roccioso senza lune o anelli. A causa della sua vicinanza al sole, le temperature superficiali su Mercurio possono raggiungere fino a 840 gradi Fahrenheit. Il mercurio non possiede una vera atmosfera, ma ha una esosfera composta da atomi che sono stati distrutti dalla superficie del pianeta dalla radiazione solare. Questa esosfera è troppo sottile per trattenere il calore, quindi le temperature possono scendere a -275 gradi Fahrenheit durante la notte, determinando la maggiore oscillazione della temperatura superficiale di qualsiasi pianeta nel sistema solare.
Mercurio possiede un nucleo metallico e un campo magnetico attivo, sebbene questo campo sia solo l'1% più forte del campo magnetico terrestre. Un asteroide di circa 60 miglia di larghezza ha colpito il pianeta circa 4 miliardi di anni fa creando il bacino del Caloris, un cratere da impatto più grande dello stato del Texas. Nel 2012 il ghiaccio d'acqua fu scoperto dalla sonda Messenger della NASA. Questo ghiaccio si trova nei crateri di Mercurio attorno al suo polo nord, una regione che si ritiene sia protetta in modo permanente dal calore del sole.
