L'arte espressionista astratta è generalmente astratta nello stile ed esprime contenuto emotivo. In genere, gli artisti espressionisti astratti avevano uno stile dinamico caratterizzato da un movimento energetico o uno più sereno e cerebrale utilizzando grandi campi di colore. I loro dipinti tendono ad essere monumentali in scala.
L'espressionismo astratto era un movimento pittorico americano che divenne famoso dopo la seconda guerra mondiale. Influenzati da movimenti d'avanguardia come il surrealismo, molti espressionisti astratti hanno iniziato la loro carriera esplorando le proprie profondità psicologiche e i miti e i simboli della loro cultura e di altre culture in tutto il mondo. Queste indagini alimentarono un apprezzamento per l'intuizione nel processo creativo che portò alcuni espressionisti astratti, il più prominente Jackson Pollock, a sviluppare una tecnica chiamata "action painting". Pollock versò, gocciolò e gettò vernice su tele non stirate, realizzando opere che, sebbene interamente astratte, trasmettevano un forte contenuto emotivo. Altri pittori che utilizzavano tecniche dinamiche simili erano Lee Krasner, Willem de Kooning e Franz Kline.
Altri espressionisti astratti hanno iniziato a esplorare il potenziale del colore. Pittori come Barnett Newman, Adolph Gottlieb e Mark Rothko hanno creato grandi tele dominate da semplici rettangoli di colore. Questi artisti stavano tentando di offrire agli spettatori un'esperienza sublime che rasentava i religiosi. La loro scala enorme fa sì che queste pitture sul campo del colore avvolgano gli spettatori, dando loro un'intimità che ha contribuito a generare quella sensazione quasi religiosa.
Sebbene la maggior parte degli espressionisti astratti fossero pittori, il movimento includeva anche scultori come David Smith e fotografi come Aaron Siskind.
