La letteratura modernista era nota per la sua attenzione al sé interiore e alla coscienza. In contrasto con il precedente periodo romantico della scrittura, che ha avuto un focus molto meno interiore e si è soffermato sulla natura e sull'esistenza. La letteratura modernista si occupava in gran parte del grado in cui la civiltà stava declinando.
La letteratura modernista sorse negli anni '10 e durò fino agli anni '60. Era in gran parte il risultato di una maggiore globalizzazione e industrializzazione all'interno della cultura occidentale. Questi aspetti della società hanno sollevato preoccupazioni sul futuro dell'umanità in quanto si sono intrecciati con due guerre mondiali. Il mondo sembrava un posto più freddo e più pericoloso, una scrittura ispiratrice che riflettesse questo atteggiamento sociale.
