Le caratteristiche della poesia contemporanea in Africa sono descritte, da varie fonti, come aventi una netta influenza dagli eventi africani attuali e dalla storia recente, compresi temi come il postimperialismo, lo sconvolgimento culturale e la violenza. Questi sono argomenti presenti nei secoli precedenti, naturalmente, ma molti sostengono che i temi sono ancora molto rilevanti nelle nazioni africane moderne, e la poesia pubblicata dagli autori residenti riflette questo.
Un editorialista della fondazione di poesia del Ghana scrive che i poeti africani moderni vedono la voce del poeta nella sua società come il mezzo che esprime i dolori, i desideri e i pensieri delle persone che comunemente non hanno voce nella storia. Un poeta, Wole Soyinka, ha commentato esplicitamente questo punto di vista.
La poesia africana mostra anche molte caratteristiche di essere una forma di protesta. Questo perché gran parte della storia moderna dell'Africa è stata influenzata dal neocolonialismo, dai cambiamenti culturali e dagli scontri tra partiti politici e ideologie religiose. I teorici descrivono comunemente la poesia africana moderna come un punto di vista postcoloniale, riferendosi al periodo successivo al tentativo delle nazioni europee di governare le nazioni africane.
I poeti africani moderni spesso guardano lontano dalla lotta interna e individuale e spostano invece l'attenzione sulle lotte delle nazioni africane che ancora cercano di svilupparsi dopo aver ottenuto l'indipendenza dall'imperialismo europeo. I poeti scrivono delle lotte economiche della gente, delle divisioni delle classi e dei vari altri conflitti che le nazioni africane moderne affrontano.
