Sebbene i disastri naturali svolgano un ruolo, le principali cause della deforestazione della foresta pluviale sono le attività umane, come il disboscamento, l'espansione agricola, l'urbanizzazione, la costruzione di dighe idroelettriche e così via. La deforestazione si presenta in molte forme. Le forme più comuni sono gli incendi e il taglio netto.
Le foreste pluviali coprono solo il 6% della superficie terrestre, ma contengono metà delle specie vegetali e animali del mondo. Oltre il 28% dell'ossigeno mondiale viene prodotto nelle foreste pluviali, un quinto di acqua dolce si trova in quelle foreste e un quarto delle medicine naturali sono state scoperte lì. Le foreste pluviali svolgono anche un ruolo fondamentale nella mitigazione dei cambiamenti climatici. Anche se le foreste pluviali portano così tanti benefici, sono minacciate dalla deforestazione.
Ci sono molte cause di deforestazione. Il principale fattore di disboscamento è la registrazione illegale. Questa distruzione minaccia alcune delle foreste più famose e preziose del mondo, comprese le foreste pluviali in Amazzonia. Il World Wildlife Fund riporta che metà degli alberi rimossi illegalmente dalle foreste viene utilizzata come combustibile. La conversione delle foreste in piantagioni di agricoltura è un'altra importante causa. L'aumento della domanda globale di materie prime, come l'olio di palma e la soia, sta spingendo i produttori su scala industriale a ripulire le foreste a un ritmo allarmante.
Un altro fattore che causa la perdita della foresta pluviale è l'espansione delle aree urbane. L'urbanizzazione causa la perdita delle foreste pluviali poiché aumenta il consumo di materiali e risorse territoriali. Tra le ragioni della deforestazione, la costruzione di dighe idroelettriche è piuttosto controversa perché, mentre aiutano ad alimentare le comunità, contribuiscono anche alla perdita delle foreste pluviali aprendo le aree ai taglialegna e ad altre strade.
La deforestazione sta aumentando a un ritmo rapido. È considerato uno dei fattori che contribuiscono al cambiamento climatico globale e porta anche all'erosione del suolo, alla perdita di specie e ad altri effetti negativi.
