Per definizione, la salinizzazione del suolo è "il processo mediante il quale un terreno non salino diventa salino, come per l'irrigazione del terreno con acqua salmastra", secondo Dictionary.com. I sali disciolti nell'acqua di irrigazione sono la fonte principale di questo problema.
La salinizzazione del suolo è spesso un problema nelle regioni aride dove gli ioni di sali solubili si accumulano nel terreno. In queste regioni, dove è richiesta l'irrigazione per far crescere le piante, i processi di evaporazione e traspirazione lasciano i sali nel terreno. Nel corso di diversi anni, la quantità di sale cresce al punto da ostacolare sia la germinazione dei semi che la crescita delle piante, riducendo i raccolti e rendendo il terreno inutilizzabile.
Nel New South Wales, cresce la preoccupazione che anche la salinità del suolo stia causando un aumento della salinità delle acque sotterranee. Il governo del Nuovo Galles del Sud riferisce che gli agricoltori peggiorano il problema sostituendo le piante perenni radicate con colture a bassa profondità e copertura di pascoli che richiedono meno acqua. I loro sistemi di radici superficiali permettono agli ioni di sale di filtrare oltre la zona della radice nella falda acquifera. Il governo avverte che l'eccesso di irrigazione delle colture si sta aggiungendo al problema. A causa della salinità delle zone aride e della salinità dell'irrigazione, il Nuovo Galles del Sud riporta anche crescenti problemi di salinità urbana che colpiscono prati e giardini di coloro che abitano nelle città.
